Насекомые с полным превращением, имеющие 2 пары перепончатых крыльев. Многие виды (муравьи) крыльев не имеют. Ротовыеорганы грызущего или грызуще-сосущеготипа. У самок многих видов на конце брюшка имеется жало или яйцеклад.

Личинки с хорошо развитой головкой, грызущим ротовым аппаратом, как у пилильщиков, с грудным и ложными ногами (ложногусеницы).